โรคโปลิโอหรือโปลิโอไมเอลิติสเป็นโรคติดเชื้อไวรัสที่ติดต่อได้ง่ายมาก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสร้างความหวาดกลัวไปทั่วโลก แม้ว่าจะสามารถควบคุมได้เป็นส่วนใหญ่แล้วด้วยโครงการฉีดวัคซีนที่มีประสิทธิภาพ แต่โรคโปลิโอก็ยังไม่ถูกกำจัดไปอย่างสิ้นเชิง การทำความเข้าใจโรคนี้ยังคงมีความสำคัญต่อการสร้างความตระหนักรู้ด้านสาธารณสุขและการป้องกันโรคในระดับโลก
โรคโปลิโออาจดูเหมือนเป็นเรื่องไกลตัวสำหรับหลายคนในยุคนี้ เพราะการฉีดวัคซีนที่ครอบคลุม แต่รู้ไหมว่าโรคนี้เคยเป็นฝันร้ายที่ทำให้เด็กจำนวนมากต้องพิการถาวร การทำความรู้จักมันไว้จึงสำคัญมาก โดยเฉพาะในยุคที่การเดินทางข้ามโลกทำได้ง่ายเพียงไม่กี่ชั่วโมง
นี่คือสรุปสาระสำคัญที่น่าสนใจเกี่ยวกับโรคโปลิโอ
โรคโปลิโอคืออะไร?
โรคโปลิโอเกิดจากเชื้อไวรัสโปลิโอซึ่งส่วนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อเด็กเล็กอายุต่ำกว่า 5 ปี แต่ผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนไม่ว่าอายุเท่าใดก็สามารถติดเชื้อได้ ไวรัสจะโจมตีระบบประสาทและในกรณีที่รุนแรงอาจนำไปสู่ภาวะอัมพาตถาวรหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้
ไวรัสโปลิโอแพร่กระจายหลักๆ ผ่านการสัมผัสระหว่างบุคคลโดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านอาหารหรือน้ำที่ปนเปื้อน นอกจากนี้ยังสามารถแพร่กระจายผ่านการสัมผัสกับอุจจาระของผู้ติดเชื้อได้ ทำให้สุขอนามัยและการรักษาความสะอาดเป็นปัจจัยสำคัญในการป้องกัน
โรคโปลิโอส่งผลกระทบต่อร่างกายอย่างไร
คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสโปลิโอจะไม่แสดงอาการ ที่จริงแล้วประมาณ70-75% ของผู้ติดเชื้อไม่มีอาการอย่างไรก็ตาม เมื่อมีอาการเกิดขึ้น ความรุนแรงของอาการก็อาจแตกต่างกันไป:
อาการไม่รุนแรง : มีไข้ อ่อนเพลีย ปวดศีรษะ เจ็บคอ คลื่นไส้ และปวดท้อง
อาการปานกลาง : คอแข็ง ปวดกล้ามเนื้อ และอ่อนแรง
อาการรุนแรง : อัมพาต หายใจลำบาก และสูญเสียการทำงานของกล้ามเนื้อ
โรคโปลิโอชนิดอัมพาตเกิดขึ้นเมื่อไวรัสบุกรุกระบบประสาท ทำลายเซลล์ประสาทสั่งการ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความพิการถาวร โดยปกติจะส่งผลกระทบต่อขา แต่บางครั้งอาจส่งผลกระทบต่อแขนหรือกล้ามเนื้อระบบหายใจได้
ผลกระทบระยะยาว: กลุ่มอาการหลังเป็นโปลิโอ
บางคนที่หายจากโรคโปลิโอแล้วอาจประสบกับภาวะกลุ่มอาการหลังเป็นโปลิโอ (Post-Polio Syndrome หรือ PPS)ในอีกหลายปีต่อมา ภาวะนี้มีลักษณะเด่นคือ กล้ามเนื้ออ่อนแรง อ่อนเพลีย ปวดข้อ และความทนทานลดลง PPS เน้นย้ำถึงผลกระทบที่ยั่งยืนของโรคโปลิโอ แม้จะผ่านไปหลายสิบปีหลังจากการติดเชื้อครั้งแรกก็ตาม
การป้องกันโดยการฉีดวัคซีน
วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการป้องกันโรคโปลิโอคือการฉีดวัคซีนวัคซีนป้องกันโปลิโอมีสองประเภทหลัก:
วัคซีนป้องกันโปลิโอชนิดเชื้อตาย (IPV) – ให้โดยการฉีด และใช้กันอย่างแพร่หลายในหลายประเทศ
วัคซีนโปลิโอชนิดรับประทาน (OPV) – รับประทานทางปาก และนิยมใช้ในโครงการฉีดวัคซีนหมู่
วัคซีนป้องกันโปลิโอมีความปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และช่วยชีวิตผู้คนนับล้านทั่วโลก ต้องขอบคุณการฉีดวัคซีนที่ทำให้จำนวนผู้ป่วยโรคโปลิโอทั่วโลกลดลงมากกว่า99%ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20
โรคโปลิโอยังคงเป็นภัยคุกคามในปัจจุบันหรือไม่?
แม้ว่าหลายประเทศจะปลอดจากโรคโปลิโอแล้ว แต่โรคนี้ยังคงมีอยู่ในบางภูมิภาคของโลก การเดินทางระหว่างประเทศหมายความว่าประชากรที่ยังไม่ได้รับการฉีดวัคซีนยังคงมีความเสี่ยงดังนั้นการฉีดวัคซีนและการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง
องค์กรด้านสาธารณสุขยังคงทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อกำจัดโรคโปลิโอให้หมดไปอย่างสิ้นเชิง ผ่านความพยายามในการฉีดวัคซีนทั่วโลก การปรับปรุงสุขอนามัย และการให้ความรู้แก่ประชาชน
การสร้างความตระหนักรู้จึงยังคงมีความสำคัญ
โรคโปลิโอเป็นเครื่องเตือนใจที่ทรงพลังว่าโรคติดต่อร้ายแรงนั้นอันตรายเพียงใด และวัคซีนมีประสิทธิภาพเพียงใดในการปกป้องชุมชน การรับทราบข้อมูลข่าวสารช่วยให้แต่ละบุคคลตัดสินใจด้านสุขภาพอย่างมีความรับผิดชอบ และสนับสนุนความพยายามระดับโลกในการกำจัดโรคที่ป้องกันได้
แม้ว่าโรคโปลิโออาจจะไม่เป็นข่าวใหญ่ในปัจจุบันแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นโรคที่ควรค่าแก่การรู้จัก การฉีดวัคซีน การรักษาสุขอนามัย และการสร้างความตระหนักรู้ จะช่วยกำจัดโรคโปลิโอให้หมดไปได้ในอนาคต การเข้าใจสาเหตุ อาการ และการป้องกัน เป็นขั้นตอนสำคัญสู่โลกที่มีสุขภาพดีสำหรับทุกคน
